Apellido siciliano de origen dialectal, perteneciente a la familia de cognómenes formados sobre adjetivos descriptivos. Procede de la voz dialectal affatàtu, con el significado de ''hechizado, encantador''. El término reflejaba en el habla popular siciliana tanto la idea de persona dotada de gracia natural como la creencia, muy arraigada en la cultura rural de la isla, de que ciertos individuos nacían bajo influjos sobrenaturales benéficos.