Los autores coinciden en que este apellido tiene raíz griega. F. Miranda señala que derivaría del latín Aleus o del griego Aleos, nombre que en la mitología griega corresponde al hijo de Apheidas y rey de Tegea en Arcadia; Aleos es además la forma masculina de Alea, otro nombre de Atenea, diosa de la sabiduría. V. Blunda, por su parte, lo vincula al griego alèos, relacionado con el campo semántico del calor o la luz solar en griego antiguo, y sostiene que funcionó originalmente como nombre personal transmitido por vía onomástica directa dentro de la tradición bizantina en Sicilia.

El apellido es típicamente siciliano, con presencia documentada en las zonas de Catania, Trapani, Agrigento, Caltanissetta, Palermo, Siracusa y Messina, además de una notable difusión en la zona interior de Enna, donde aparece en localidades como Barrafranca, Piazza Armerina y Enna, entre otras. Miranda también registra su extensión hacia el norte de Italia, con presencia en Lombardia, Piemonte, Lazio, Toscana, Emilia-Romagna y Liguria.