E. De Felice y V. Blunda difieren en el origen del apellido.

De Felice lo identifica como apellido peculiar de la Sicilia nororiental, formado a partir del topónimo Alì Superiore y Alì Terme (en la zona de Messina). Señala que también deriva del étnico en -òto (del sufijo derivativo greco-bizantino -ò'tes), con el significado de "habitante, oriundo de Alì" (en siciliano Aliòtu).

Blunda, en cambio, lo deriva del étimo árabe ‘aliy ("alto, elevado, sumo"), uno de los nombres personales más extendidos en todo el mundo islámico. Recuerda que es el nombre del yerno y primo del profeta Mahoma, fundador del chiismo. Señala que fue adoptado en Sicilia durante el Emirato (827-1091) y quedó sedimentado como apellido.