Los autores coinciden en que este apellido deriva de alteraciones dialectales del nombre personal griego Eráklios, relacionado con Heracles. E. Rossoni señala además la posible referencia a la procedencia de la ciudad griega de Herakleion, antiguo nombre de Candía, en la isla de Creta, que fue veneciana hasta 1669, cuando la conquista turca provocó la huida de refugiados italianos y griegos hacia las costas de la península italiana.

V. Blunda precisa que el nombre personal griego se transmitió al sur de Italia por vía bizantina, y que en la onomástica siciliana se convirtió en apellido por línea familiar. Rossoni, por su parte, ubica el apellido en la zona de Napoli —con presencia en Napoli y Pozzuoli— y en Calabria, especialmente en la zona de Crotone, incluyendo Cutro y Rocca di Neto. Blunda lo registra también en Sicilia.