Atanasio está difundido en alrededor de cincuenta comunas italianas, concentrado mayoritariamente en Sicilia; pequeños núcleos se hallan también en Lacio, Apulia, Campania, Calabria, Véneto, Piamonte, Cerdeña y Toscana. En Sicilia está presente en las provincias de Siracusa, Catania, Palermo, Enna y Caltanissetta; en la zona de Enna se conoce en los comunas de Centuripe y Villarosa. El apellido (junto con la forma más difundida Attanasio y otras variantes como Atanasi y Attanasi) deriva del griego Athanasios, nombre compuesto por a (alfa privativa) y thanatos ('mortal'), con el sentido de 'inmortal'. Pasado al latín como Athanasius, fue retomado en los ambientes cristianos como augurio de inmortalidad del alma.