Los autores coinciden en que el apellido tiene origen griego-bizantino, conservado en el sur de Italia a través de la transmisión cultural y lingüística de ese período histórico.

G. Rohlfs lo documenta en las provincias de Catanzaro y Reggio Calabria, y lo compara con el apellido griego βαχλᾶς. Señala además que la forma con la desinencia griega –άδες dio origen al topónimo Bagaladi, municipio de la provincia de Reggio Calabria. En Sicilia aparece como Bacalà o Bagalà, y en el área napolitana como Baccalà.

V. Blunda precisa el étimo como el nombre personal o apodo griego bachlàs, transmitido por vía bizantina en el sur de Italia. Añade que en la grafía italianizada del apellido, la consonante griega ch fue resuelta como g, lo que explica la forma predominante Bagalà.