El apellido Barbagianni (y formas afines) se origina en una composición formada por barba y Giovanni, muy característica de la onomástica medieval italiana. Según E. Rossoni, este tipo de apellido deriva de un apodo familiar en el que barba se utilizaba con el significado de “tío”, una figura de referencia dentro del grupo. En este sentido, el apellido indicaría “la familia del Tío Giovanni”, reflejando un origen patronímico ampliado basado en un miembro destacado de la comunidad.

Por su parte, G. P. Holmes propone una interpretación diferente del término barba, vinculándolo a su raíz latina con el significado de “hombre barbudo” o incluso “autoritario”. Desde esta perspectiva, el apellido adquiere un valor más simbólico, interpretándose como “el sabio Juan”, donde se combinan la idea de autoridad o experiencia con el nombre Giovanni.

En conjunto, ambas interpretaciones coinciden en la estructura compuesta del apellido y en su base en el nombre Giovanni, pero difieren en el sentido atribuido a barba. Mientras E. Rossoni lo entiende en un contexto familiar y afectivo, G. P. Holmes lo interpreta como un rasgo descriptivo o simbólico, lo que muestra la riqueza de significados posibles en este tipo de formaciones medievales.