Los autores difieren en el origen de este apellido. E. Rossoni lo deriva de un apodo basado en el término dialectal calabrés barbalàce, que significa "caracol" o "babosa", posiblemente en alusión a que el fundador del linaje fuera cazador o vendedor de caracoles. Según Rossoni, se trata de un apellido típicamente calabrés, presente en la zona de Vibo Valentia —en localidades como Limbadi, Nicotera y Joppolo— y en la zona de Reggio Calabria —en Rosarno y San Ferdinando—.

V. Blunda, en cambio, propone un origen griego a partir del nombre Barbalàces, vinculado a la raíz de bárbaros, con el sentido de "extranjero", más un sufijo de derivación propio del griego. Según Blunda, la forma italianizada de ese nombre personal se fijó como apellido en la onomástica de Sicilia.

Ambas propuestas apuntan a zonas del sur de Italia meridional, aunque difieren tanto en la región de origen —Calabria o Sicilia— como en el étimo de base: un término dialectal descriptivo para Rossoni, frente a un antropónimo de raíz griega para Blunda.