E. Rossoni propone dos posibles etimologías para este apellido. La primera lo vincula al término árabe barbariyah, que designaba la Berbería (la tierra de los bereberes en el norte de África), y a su derivado medieval Barbaria. La segunda apunta a un nombre latino tardío, Barbaria, documentado en textos hagiográficos medievales. Rossoni señala presencia del apellido en la zona de Salerno —en localidades como Pagani— y en Sicilia, especialmente en la zona de Palermo, incluyendo Cefalà Diana.

V. Blunda propone en cambio una etimología griega: deriva de Barberìa, voz que designaba la barbería como local u oficio. Según Blunda, el apellido habría funcionado originalmente como apodo de oficio aplicado a un antepasado dedicado a ese trabajo, para luego transformarse en apellido dentro de la onomástica siciliana.

Las tres etimologías —árabe, latina tardía y griega— convergen en apuntar hacia el sur de Italia meridional como área de arraigo principal, en particular Sicilia y la zona de Salerno, sin que los autores logren un consenso sobre el origen más probable.