Los autores coinciden en que se trata de un apellido de origen toponímico. E. Rossoni señala que deriva del topónimo Barcellona Pozzo di Gotto, localidad de la zona de Messina, en Sicilia.

F. Miranda amplía esta perspectiva e indica que el apellido pudo originarse también a partir del nombre de la ciudad española de Barcelona —la antigua Barcino, que según la leyenda fue fundada en el siglo III a.C. por Amílcar Barca, padre de Aníbal— o bien de la localidad siciliana de Barcellona Pozzo di Gotto. Sobre esta última, Miranda recoge dos tradiciones: una que atribuye el nombre a una mujer llamada Graziosa Barsalona, y otra que sostiene que marineros ibéricos del siglo XVI encontraron en esa zona un notable parecido con el territorio de la ciudad catalana.

En cuanto a su distribución, Miranda indica que el apellido está presente en Sicilia —donde se concentra su núcleo principal, especialmente en las zonas de Palermo, Catania, Messina, Enna y Agrigento—, y también en Piemonte, Calabria, Lombardia, Lazio, Campania y Liguria. Rossoni añade presencia en la zona de Crotone.