Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal de origen hebreo-arameo. F. Miranda lo describe como proveniente de Bar Talmay, con dos posibles interpretaciones: "hijo del que vence" —enlazando con el griego Ptolemaios— o "hijo del campesino", según el significado arameo de la raíz. A. Bongioanni coincide en el origen arameo y señala que equivale a "hijo de Tolomeo", nombre que a su vez significaría "valoroso".

Bongioanni documenta una amplia red de formas populares y derivados regionales. En Piemonte, de la variante Bertrumé surge la forma Trumlin. Las formas lombardo-vénetas Bartolo y Berto se confunden fácilmente con las raíces Ber, Bértol y Bértul. Por contracción aparecen Bartocci, Bartoccini y Bartozzi. El apellido Timeús o Timeúz es propio de la zona de Carnia y está documentado en el siglo XIV; en Trieste se pronuncia Timéus.

Entre los derivados regionales que registra Bongioanni se encuentran: el toscano Tolomei; el cadorino Talamini; Talamazzo y Talammazzi en las zonas de Padova, Bologna y Cremona; los vicentinos Bartlomasi, Bartlomazzo, Bartolaso y Bartolazzo; el lombardo Lomazzo. En Friuli, a partir de las raíces Bar, Ber y Bórtul, se derivan Tolazzi, Tolussi, Tolusso, Tulissi y Tulizzi.

Miranda señala que el apellido se extiende por unas 240 comunas de Italia y tiene presencia destacada en el sur de Italia, especialmente en Lazio, Molise, Puglia, Basilicata, Campania y Sicilia, donde aparece en provincias como Agrigento, Caltanissetta, Mesina, Palermo, Enna, Catania y Ragusa, además de Calabria, Lombardia, Piemonte, Toscana y Veneto.