Los autores coinciden en que este apellido, muy extendido en toda Italia, deriva en la mayoría de los casos de un apodo y posterior nombre medieval formado sobre las voces battaglia y battagliere, asociadas a la participación en hechos de guerra o al oficio de las armas. E. De Felice señala que el término está documentado desde el siglo XIII en formas latinizadas como Battallia, Battallinus, Battalliolus y Battallerius. En algunos casos, el apellido se formó como gentilicio a partir del topónimo Battagàlia, presente en varias provincias de Italia.

De Felice describe además una serie de variantes regionales: Battaggia es propia de Lombardia, Veneto y también de Liguria; Battaia pertenece a Lombardia; las formas Battagliarin(i) son vénetas, y Battagliese es propia de la región de Campania. E. Rossoni amplía el panorama de las variantes: Battaglini está bien representado en el centro-norte, especialmente en Toscana, Marche y Lazio; Battaglino presenta un núcleo en Piemonte y otro en la zona de Benevento, Avellino, Foggia y Potenza; Battaglieri aparece en la zona de Cuneo, Savona, Teramo y Trapani.

R. Brondolo, centrado en Piemonte, Lombardia y el cantón Ticino (Suiza), ofrece una interpretación complementaria: el apellido podría proceder de un nombre personal con valor augural de "que crezcas fuerte", o bien de un apodo aplicado a una persona irascible.