Estos apellidos tienen orígenes diversos, entre los que se consideran válidos la derivación del nombre tardolatino Bernardus o Bernardinus, o del germánico Baerhard (oso fuerte). Otra fuente señala que la base es el nombre de origen germánico Bernardo —ya documentado en la Italia altomedieval y muy difundido desde los siglos XII y XIII por el prestigio de San Bernardo de Claraval—, que es la adaptación del franco Bernhard, formado por beran (oso) y hardhu (duro, fuerte, valeroso), con el significado de fuerte y valeroso como un oso. Bernardelli está presente en todo el norte; Bernardi está difundido en toda la península, especialmente en el centro-norte; Bernardini es típico de la zona de Bolonia, Romaña y el centro de Italia; Bernardo está muy difundido en Campania, Calabria, Basilicata y el Salento; Bernardoni tiene núcleos entre Milán y Varese, entre la zona de Mantua-Módena-Bolonia, y en Toscana.;Norte y centro de Italia (Bernardelli, Bernardi, Bernardini)