Apellido que se interpreta como derivado de un nombre personal con base en la raíz germánica bili, que tenía el sentido de dulzura o placidez (con cruces ocasionales con bîl, hacha). De esta raíz se formaron nombres de pila germánicos como Bili, Biligart, Billing y Bilswith. La terminación -an es un sufijo friulano usado para formar apellidos derivados del nombre del padre o de la madre. Una interpretación alternativa lo conecta con el nombre de pila femenino Bìlia, forma cariñosa de Amabìle. Con el tiempo se transformó en apellido.