Los autores coinciden en que se trata de un apellido típicamente siciliano. E. Rossoni señala que presenta dos núcleos de origen: uno en Butera, en la zona de Caltanissetta, y otro en Palermo, y que el apellido deriva del topónimo Bronte, localidad de la zona de Catania.

V. Blunda propone una etimología diferente: el apellido remontaría al griego brontḗ, que significa "trueno" y designa el estruendo que sigue al rayo en la tormenta. Según Blunda, el término habría funcionado originalmente como apodo aplicado a un antepasado por su voz potente o su carácter impetuoso, y luego se convirtió en apellido por transmisión familiar. Cabe señalar que ambas explicaciones no son necesariamente excluyentes, ya que el topónimo Bronte tiene a su vez origen en esa misma raíz griega.