Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un adjetivo descriptivo del aspecto. Procede de la voz dialectal brùgnu, con el significado de ''de tez morena''. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona caracterizada por la piel oscura, motivación habitual en los cognómenes sicilianos descriptivos del color de la complexión, en una sociedad donde el contraste con los rasgos claros de los descendientes normandos y suabos generaba apodos diferenciadores. La onomástica de la isla cuenta con varios cognómenes paralelos basados en el mismo rasgo, como Corvino o Janco.