E. Rossoni señala que este apellido presenta dos troncos de origen independientes (ceppi): uno en la zona de Torino y otro en Trieste. Lo documenta ya en 1246 entre la nobleza triestina. En cuanto al origen, Rossoni propone varias hipótesis: podría aludir originalmente a un bromista o a una persona regordeta, o bien derivar del nombre germánico Buro/Burilo, o del latín Burriolus/Burolus.

Rossoni menciona también la variante Burolo, de extrema rareza, que considera de origen istriano —específicamente de la zona de Umago, hoy en Croacia—. Según este autor, dicha forma aparece documentada desde finales del siglo XVIII como evolución romance-istriana de Burlovich, que a su vez sería la eslavización de Burlo.

V. Blunda, en cambio, propone una etimología distinta para la variante meridional del apellido: lo deriva del griego byrlòs, "loco", y lo interpreta como un apodo aplicado al antepasado por su comportamiento errático o sus modos extravagantes, que con el tiempo se convirtió en apellido en la onomástica siciliana.