F. Miranda señala que este apellido es una variante de Burello, con presencia dispersa en diversas regiones italianas: Lazio, Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna y Liguria. En Sicilia aparece con mayor frecuencia que la variante Burello, en localidades de las provincias de Catania —como Bronte, Catania y Castel di Judica—, Messina —como Patti, Gioiosa Marea, Taormina y Furnari— y Enna —Catenanuova—.

En cuanto al origen, Miranda propone dos posibilidades: la derivación a partir de topónimos, como Burello, fracción del municipio de Ostra Vetere en la zona de Ancona; o bien un sobrenombre surgido del término véneto arcaico burèlo, que designaba un pequeño cilindro de madera de punta ovoidal usado por los carpinteros.

G. P. Holmes añade otras dos hipótesis étimas: la voz siciliana bureddu, con el significado de "intestino", y el término francés borrel, que designaba al verdugo.