Los autores difieren tanto en el origen geográfico como en la etimología de este apellido. E. Rossoni lo deriva del topónimo medieval Cabula, ubicado en la diócesis de Sorres, perteneciente a la Archidiócesis de Oristano, en Sardegna. Señala que el término latino capula designa una pequeña copa, y que en sardo capulai o accapuai significa "picar o triturar", con probable influencia del español capolar. El apellido aparece documentado en la Paz de Eleonora de 1388. Rossoni registra también la variante Capula, propia de la zona de Sassari, específicamente de Castelsardo.

V. Blunda, en cambio, propone un origen siciliano y deriva el apellido del griego caboýla, con el significado de "polvareda, niebla", imagen asociada a una nube de polvo o bruma que oscurece la visión. Según Blunda, el término habría funcionado como apodo aplicado al antepasado y se habría transformado luego en apellido por línea familiar.

El apellido presenta, por tanto, al menos dos troncos de origen independientes (ceppi): uno sardo, vinculado a un topónimo medieval y a raíces latinas y sardas, y otro siciliano, de base griega.