Los autores coinciden en que el apellido tiene origen griego y estructura compuesta. E. Rossoni propone que podría derivar de un apodo formado por los términos griegos kakò ("malo" o "feroz") y pardos ("pantera"), y señala que, dado que en la época medieval los sarracenos eran llamados a veces con el apelativo de panteras, podría sugerirse un origen sarraceno del fundador del linaje. Rossoni añade además la hipótesis del lingüista Rohlfs, según la cual el apellido derivaría del griego moderno kakòkardos, con el sentido de "afligido" o "triste".

V. Blunda interpreta el compuesto de forma distinta: lo analiza como cacòs pàrdos, es decir, "Pardo el malo", donde kako- funciona como prefijo de valor negativo aplicado al nombre personal Pardo. Según Blunda, el conjunto habría operado como apodo descriptivo referido al carácter del antepasado, y con el tiempo se convirtió en apellido por transmisión familiar. Ambas propuestas coinciden en señalar la zona nororiental de Sicilia —en particular las áreas de Messina y Catania— como zona de arraigo histórico del apellido.