Los autores difieren en cuanto al origen del apellido. E. Rossoni lo considera de presencia dispersa en Italia y probablemente originario de la región de Basilicata, sin precisar una etimología.

V. Blunda propone una etimología griega: deriva de calliàs, "persona bella", formado sobre la raíz kal-, "bello, hermoso". Según Blunda, el término funcionó en Sicilia como apodo referido al antepasado por su aspecto agradable, y con el tiempo se convirtió en apellido familiar.