Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo despectivo. Deriva de la voz dialectal cagnùni, con el significado de ''jovenzuelo, mozalbete''. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a un joven considerado descarado o de mala compañía, motivación frecuente en los cognómenes sicilianos basados en juicios sobre la conducta juvenil. El sufijo aumentativo -ùni refuerza el matiz peyorativo y aleja al término de la idea afectiva del diminutivo.