Los autores coinciden en que el apellido remite a un campo semántico relacionado con la escritura. E. Rossoni señala que el origen puede estar vinculado al oficio de escribano, ya que el término latino calamarius designaba el estuche de los utensilios de escritura, o bien al oficio de pescador. V. Blunda precisa que procede del griego calamàri, "tintero", derivado a su vez de kálamos, "caña", y explica que en Sicilia funcionó como apodo aplicado a un antepasado vinculado a oficios de escritura o a algún rasgo de su porte, antes de convertirse en apellido familiar.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni documenta la forma Calamari en la zona de Piacenza, en la zona de Lucca y entre Roma y la zona de Frosinone, mientras que la forma Calamaro aparece en la zona de Genova, en la región de Campania y en la zona de Siracusa. Blunda sitúa el apellido específicamente en Sicilia.