E. Rossoni vincula este apellido con el topónimo griego Kalami, nombre presente en varias localidades del área de influencia griega antigua, y señala que el término griego ta kalàmia significa "las cañas". Según Rossoni, el apellido es típico de la zona de Trapani.

V. Blunda coincide en el étimo griego, pero lo enfoca desde el ángulo léxico: deriva de calàmia, "caña", voz que designa la planta gramínea de tallo hueco. Para Blunda, el apellido siciliano habría funcionado originalmente como apodo aplicado al antepasado por su residencia próxima a un cañaveral o por algún rasgo asociado a la planta, que con el tiempo se convirtió en apellido por línea familiar en la onomástica del sur de Italia.