E. Rossoni propone tres hipótesis para este apellido. La primera lo vincula a un apodo dialectal derivado del vocablo griego kali, que significa "bello". La segunda lo relaciona con una alteración del topónimo Carignano, en la zona de Foggia, posible lugar de procedencia de los fundadores del linaje. La tercera sugiere derivación del topónimo homónimo ubicado en la zona de Pavia. Rossoni señala presencia del apellido en Campania, específicamente en la zona de Napoli, y en Puglia, en Nardò, en la zona de Lecce, y en San Donaci, en la zona de Brindisi.

F. De Laurentiis propone, en cambio, que la base del apellido es un topónimo antiguo llamado Calignano, hoy desaparecido o modificado, sin precisar su localización geográfica.