Los autores coinciden en que el apellido deriva de una raíz griega vinculada al significado de "bello" o "hermoso". E. Rossoni propone varias vías de origen: el nombre griego Kalliòn ("más bello"), el topónimo de la ciudad de Kallion en Etolia, Grecia, o el apellido griego Kalliòs. V. Blunda lo hace derivar directamente del griego Caliòs, vinculado a la raíz kal- ("bello, hermoso"), interpretándolo como nombre personal o apodo que con el tiempo se convirtió en apellido; señala además su paralelismo con el apellido Calá.

Geográficamente, Rossoni documenta su presencia en Calabria, especialmente en la zona de Catanzaro y en Rossano, en la provincia de Cosenza. En Sicilia, lo registra en la zona de Messina —en localidades como Naso y Capo d'Orlando— y en la zona de Catania, incluyendo Ramacca y Catania. Blunda lo sitúa también en Sicilia, donde señala que la grafía italianizada del nombre se fijó por vía familiar.