Procede del griego calipòs, "intratable, difícil, rudo, duro", según V. Blunda. El término griego designa al individuo de carácter áspero o trato severo. El apellido siciliano funcionaba como apodo aplicado al antepasado por su personalidad rígida, transformado luego en apellido por línea familiar en la onomástica del sur de Italia.