Los autores coinciden en que el apellido tiene origen griego. E. Rossoni señala que se trata probablemente de una forma alterada del apellido Callari y remite a Rohlfs, quien lo identifica como la italianización del apellido griego Kalleris, documentado en el siglo XVIII como nombre de un notario en Oppido. V. Blunda, por su parte, lo vincula al griego Callères, relacionado con la raíz kal-, "bello, hermoso", conservada en la transmisión bizantina del sur de Italia, donde la grafía italianizada con doble ll se fijó a partir del nombre personal originario.

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni lo documenta en Sicilia —en Scordia, en la zona de Catania, y en Palazzolo Acreide, Siracusa y Canicattini Bagni, en la zona de Siracusa—, así como en Piemonte, en la zona de Cuneo (Carrù y Mondovì) y en Torino, y en Liguria, en Genova y en Albenga, en la zona de Savona. La presencia en Piemonte y Liguria, según Rossoni, sería resultado de la emigración desde el sur.