Los autores coinciden en que este apellido es de origen siciliano y deriva de la voz dialectal calòfaru, que significa "clavel". E. Rossoni señala que habría surgido como apodo basado en ese término.

V. Blunda amplía el análisis y lo clasifica dentro del grupo de apellidos fitónimos, es decir, apellidos derivados de nombres de plantas. Según Blunda, el apellido pudo originarse en un apodo aplicado a quien cultivaba claveles, o bien en un microtopónimo relacionado con un jardín o huerto donde estas flores abundaban. Agrega además que el clavel tuvo un lugar destacado en la jardinería tradicional siciliana y en el simbolismo popular de la isla, ligado a celebraciones religiosas y a ritos amorosos del repertorio folklórico.