Los autores coinciden en que el apellido deriva del término calabrés camarda, que designa una espesura de matorrales o matorral de arbustos, proveniente del griego tardío kamarda. Esta voz griega designaba originalmente un tipo de tienda o cobertizo, y habría dado origen también al topónimo Camarda, presente tanto en la zona de Matera como en la zona de L'Aquila.

G. Rohlfs señala que el apellido es de origen greco-bizantino, presente en toda Calabria, en el ámbito lucano y napolitano, y muy frecuente en Sicilia, donde aparece además como nombre de lugar en las zonas de Catanzaro y Reggio Calabria. E. Rossoni agrega que la raíz griega pudo haber generado también formas relacionadas como Camardi y Camardo, documentadas en Abruzzo y Molise.

V. Blunda destaca que en Sicilia el término funcionó como apodo aplicado al antepasado, posiblemente por residencia provisional o por un oficio vinculado a ese tipo de instalación, antes de convertirse en apellido. F. Miranda señala que el apellido está presente en zonas específicas de Sicilia —especialmente en las zonas de Palermo, Mesina, Catania y Trapani—, así como en la zona de Brindisi y en Basilicata.