Los autores coinciden en que este apellido tiene origen toponímico y derivaría del cognomen latino Cambria, antiguo nombre de la región de Gales, en el noroeste de Gran Bretaña. E. Rossoni documenta el uso de este nombre en una inscripción romana antigua, donde aparece la forma Aurelia Titulla Cambria.

F. Miranda amplía la etimología señalando que el apellido podría derivar también de la antigua voz celta combroges, que significaba "compatriotas" y evocaba el período de lucha entre celtas y anglosajones por el control de la isla británica. Miranda considera además que el apellido es propio de la zona de Messina, desde donde se extendió a otras regiones: Sicilia en general —con presencia en las zonas de Catania, Palermo, Trapani, Siracusa y Enna—, así como Lombardia, Campania, Toscana, Lazio, Piemonte, Calabria, Liguria y Veneto.