B. Zuanella señala que este apellido es típico del comune de Grimacco, que dio nombre también a la pequeña aldea homónima en las laderas del monte San Martino. Se trata de un apellido híbrido, formado por el sustantivo romance canal con el sufijo esloveno -ec (dialectal -ac), y en origen designaba a una persona proveniente de algún "canal", es decir, de alguna vallada circundante. En la toponimia histórica del Friuli, canale era sinónimo de valle, como se advierte en nombres como Canal del Judri, Canal di Grivò junto a Faedis, Canal del Ferro en Carnia, o la Val Canale (Kanalska dolina).

Según Zuanella, el primer portador del apellido que se instaló en el territorio de Grimacco habría procedido probablemente del canal del Judrio o de la parroquia de Kanal/Canale d'Isonzo. Desde Grimacco, el apellido se extendió hacia el valle de San Leonardo, Cividale y el resto del Friuli. E. Rossoni coincide en lo esencial: el apellido derivaría de la voz dialectal friulana canal, con el significado de "valle", y haría referencia a personas provenientes de valles cercanos, con presencia concentrada en la zona oriental de Udine, especialmente en Grimacco.