Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un adjetivo descriptivo. Procede de la voz dialectal cannaliàtu, con el significado de ''huesudo, delgado''. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona de complexión enjuta y huesos visibles, motivación frecuente en los cognómenes sicilianos descriptivos del físico. La voz se relaciona metafóricamente con canna (''caña''), por la imagen del cuerpo flaco y nudoso comparable al tallo de la planta, recurso visual habitual en el lenguaje popular de la isla.