Apellido siciliano de origen dialectal, formado por composición a partir del nombre de una planta. Deriva del compuesto dialectal cannamèle, con el significado de ''caña de azúcar''. Como apellido pudo originarse en el oficio del cultivador o procesador de esta planta, introducida en Sicilia por los árabes en el siglo IX y cultivada con éxito en las zonas costeras de la isla durante la edad media, particularmente en torno a Palermo y la costa norte. El cognomen testimonia la importancia económica del azúcar en la Sicilia medieval, antes de que la producción americana desplazara la siciliana en el siglo XVI.