Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir del nombre de un objeto. Deriva de la voz dialectal cannòlu, con el significado de ''pieza de caña''. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona de tamaño y contextura comparables al objeto, en metáfora corporal frecuente, o vinculado al uso artesanal de las piezas de caña en talleres y herramientas. La voz dio nombre también al célebre dulce siciliano cannòlu en referencia a la forma cilíndrica de la masa frita rellena de ricotta, aunque la asociación con la repostería es posterior a la fijación del apellido.