E. Rossoni propone que el apellido derivaría de alguno de los numerosos topónimos que contienen la raíz canonica, y lo vincula especialmente al Piemonte. R. Brondolo, por su parte, ofrece una perspectiva diferente: según este autor, el apellido está difundido en Lombardia y en el cantón Ticino suizo desde el siglo XII, y designaba a personas vinculadas a la Iglesia o que habitaban cerca de la canonica, es decir, la casa parroquial.

Ambas interpretaciones no son necesariamente excluyentes: la voz canonica puede haber dado lugar tanto a topónimos —lugares identificados por la presencia de una casa parroquial— como al apellido de forma directa, a partir del entorno eclesiástico o residencial de quienes lo recibieron.