Los autores coinciden en señalar que este apellido es de origen siciliano, con presencia central en la zona de Messina, aunque difieren en cuanto a su étimo.

E. Rossoni propone dos líneas de interpretación: la primera lo vincula a un apodo relacionado con características físicas, como contracción del término dialectal siciliano capiddi rizzi ("cabellos rizados"); la segunda señala una posible derivación del topónimo Capizzi, localidad de la zona de Messina.

F. De Laurentiis sostiene también el origen toponímico en Capizzi, pero añade que la base capo ("cabeza") pudo generar apodos referidos al aspecto exterior de una persona o bien al rol de quien encabeza un grupo de trabajadores agrícolas o pastores.

G. P. Holmes vincula el apellido al nombre del centro montañoso mesinés y señala que ese topónimo tiene origen griego tardío.

V. Blunda propone, en cambio, un étimo directamente griego: el término capýtion, conservado en la tradición bizantina del sur de Italia. Según esta hipótesis, el apellido fijaría la forma italianizada de ese nombre personal, con la y griega resuelta como i.