Los autores coinciden en que el apellido deriva del término medieval cappa, con el significado de "manto" o prenda exterior, utilizado originalmente como apodo antes de convertirse en apellido familiar. E. Rossoni señala que está presente en toda Italia, con mayor difusión en las zonas de Lombardia y Piemonte, y documenta el vocablo ya en 1185.

V. Blunda rastrea el término al griego cappa, con el sentido de "manto con capucha", prenda usada en climas fríos o como hábito religioso. En el contexto siciliano, el apodo habría sido aplicado al antepasado por su vestimenta característica o por un oficio vinculado a dicha prenda, y con el tiempo se transformó en apellido familiar.