Cappanera es un apellido del centro-norte de Italia, con núcleo principal documentado en Génova y en las regiones del centro de Italia (Toscana, Lacio, Marcas). Según Lastrico, pertenece a la familia onomástica de Cappa, apellido del noroeste de Italia muy difundido (alrededor de 1.500 familias, con el 30% en Piemonte y el 25% en Lombardía, con concentraciones en Turín, Milán, Casale Monferrato, Dogliani, Nápoles y Vestone). De la misma raíz derivan otros apellidos: Cappai (muy difundido en Cerdeña), Cappino, y Caracappa (palermitano). Cappanera es un apellido compuesto sintáctico formado por Cappa (capa, mantello, capa larga medieval) más nera (negra), con el significado descriptivo o de mote de el de la capa negra, probablemente aplicado en origen a un antepasado conocido por vestir una capa o un manto de ese color, o bien a un religioso o cofrade vinculado a una orden con hábito negro (por ejemplo, la Cofradía de los Penitentes Negros). Una hipótesis alternativa lo relaciona con el dialectal capa (cabeza), interpretando el apellido como apodo descriptivo (cabeza negra, de cabello oscuro), aunque esta lectura es minoritaria.