Los autores coinciden en que este apellido deriva principalmente del topónimo Capri, la isla del golfo de Napoli. E. De Felice señala que es un apellido común en la zona de Napoli, formado directamente a partir de dicho topónimo. E. Rossoni amplía esta perspectiva e indica que, en la gran mayoría de los casos, el apellido derivaría de topónimos como Capri, en la provincia de Napoli, o Capri Leone, en la zona de Messina; en algunos casos podría derivar de apodos dialectales referidos al oficio de pastor.

Rossoni documenta una distribución geográfica amplia: una presencia importante en Roma y en el Lazio, zonas en las áreas de L'Aquila y Pescara, pequeñas presencias en Campania, una zona en las áreas de Brindisi y Bari, y presencias menores en las zonas de Messina y Palermo.

V. Blunda propone para el apellido siciliano un origen distinto: procedería del griego Caprì, un nombre personal conservado en la transmisión bizantina del sur de Italia, cuya grafía italianizada —con la i acentuada final característica— se habría fijado en la onomástica insular y se convirtió en apellido por vía familiar.