Los autores coinciden en que el apellido tiene presencia destacada en el norte de Italia, con zonas en las áreas de Alessandria, Milano y Brescia, así como en la Valtellina. E. Rossoni señala además que la variante Caratto es más escasa y propia de las áreas de Torino y Alessandria, y propone que ambas formas podrían derivar de un apodo basado en el vocablo arcaico caratto, con el sentido de "cuota" o "división". Las primeras huellas documentadas de su transformación en apellido se remontan a 1564 en Bergamo, con Cristoforo Caratti como Cónsul de los Mercaderes.

Rossoni agrega que la forma De Carate aparece ya en el siglo XIII en Lovero, en la zona de Sondrio, con origen en Carate Urio, en la zona de Como. R. Brondolo, por su parte, documenta el apellido desde los siglos XV y XVI en Lombardia, en el cantón Ticino suizo y en Acqui Terme, y vincula todas sus ramas al topónimo lombardo Carate. Brondolo precisa además que la grafía con doble t se documenta desde 1745.