Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir del nombre de un detalle del paisaje rural. Deriva de la voz dialectal càrbu, con el significado de ''hueco en un árbol''. La interpretación popular que asocia el apellido al italiano carbone (''carbón'') es etimología falsa: el cognomen procede del nombre del hoyo natural que se forma en los troncos viejos, refugio de animales pequeños y elemento distintivo del paisaje boscoso. Como apellido pudo originarse en un microtopónimo vinculado a un árbol característico o como apodo aplicado a una persona reservada, en metáfora vegetal frecuente en la onomástica popular siciliana.