Los autores coinciden en que este apellido es típicamente siciliano y que deriva de un término relacionado con el cardo, planta espinosa utilizada para cardar la lana —es decir, para liberarla de impurezas y nudos antes del hilado—, lo que sugiere que los fundadores de estas líneas familiares se dedicaban al trabajo textil de la lana.

E. Rossoni señala su presencia en las zonas de Enna, Catania, Messina y Caltanissetta, así como en Palermo, y apunta a un origen griego del apodo que dio lugar al apellido. F. Miranda precisa que la voz proviene del griego neogriego hablado en las regiones de la antigua Magna Grecia, y aclara que cardo designaba también la máquina de cardado, un gran cilindro revestido de cardas. Rossoni añade que el apellido tiene presencia puntual en otras regiones de Italia, incluyendo Lombardia, Piemonte, Veneto, Lazio, Toscana, Emilia-Romagna, Campania y Liguria.

V. Blunda conecta el apellido con la voz dialectal siciliana cardàci, con el significado de "cardo de los laneros", e inscribe su origen en el contexto de la lanería tradicional siciliana, actividad relevante en zonas de pastoreo ovino como las Madonias y los Nebrodi, donde el cardo se recolectaba para abastecer los talleres textiles.