E. Rossoni señala que Cardarella es muy escaso, con presencia puntual en San Salvo, en la zona de Chieti. Según Rossoni, el apellido derivaría de una forma diminutiva o de variante cariñosa del nombre Ricardo, al igual que sus formas relacionadas Cardarelli y Cardarello.

V. Blunda, en cambio, propone una etimología diferente para la variante siciliana: la voz griega cardàra, que designa una vasija grande de madera usada en distintos oficios artesanales. Según Blunda, el apellido habría funcionado originalmente como apodo referido al oficio del antepasado o a algún rasgo asociado a ese recipiente, para luego convertirse en apellido por línea familiar.

Ambas hipótesis coexisten sin excluirse necesariamente, ya que podrían corresponder a troncos de origen independientes surgidos en distintas regiones de Italia.