V. Blunda propone que este apellido siciliano deriva del compuesto dialectal càrni mòdda, que significa literalmente "carne blanda" y alude a una persona asustadiza o pusilánime. Según Blunda, se trata de un apodo de carácter burlesco que se convirtió en apellido, formado por sustantivo más adjetivo, una estructura que aparece también en otros apellidos sicilianos como Boccaforno o Buccafusca.

Desde otra perspectiva, el apellido reflejaría la influencia árabe característica de la onomástica siciliana. Esta interpretación, atribuida a G. Carnemolla, lo hace derivar del árabe karm mullah, es decir, "la viña de Alá": karm designa en árabe la vid, la uva o el viñedo, mientras que mulla es la forma italianizada de mullah, término vinculado a la cultura musulmana. Ambas hipótesis coinciden en situar el origen del apellido en Sicilia, aunque difieren radicalmente en su etimología: una lo vincula al dialecto siciliano y a rasgos de carácter, y la otra a la herencia léxica árabe de la isla.