Los autores coinciden en que se trata de un apellido siciliano vinculado a topónimos locales: E. De Felice señala que deriva de los topónimos Carruba —localidad del municipio de Giarre y de Riposto— y Carrubbo, en la provincia de Catania, con epicentro en esa misma zona. F. Miranda precisa que Carrubo corresponde a una fracción del comune de Castel di Judica, y añade que en ambas localidades era floreciente, en el pasado, el cultivo del algarrobo.

Miranda profundiza en la etimología: el apellido remonta al árabe harūb, que designaba la planta del algarrobo. En la Sicilia de dominación árabe, kharruba era también el nombre de una pequeña moneda de uso corriente y escaso valor, equivalente a 1/24 del dirham, la moneda principal de la época.

En cuanto a su distribución, Miranda indica que el apellido se extiende por toda Sicilia, con mayor presencia en las zonas de Catania, Ragusa, Agrigento, Siracusa, Palermo y Caltanissetta, así como en la zona de Enna. Fuera de la isla, se registra también en Lombardia, Lazio, Liguria, Campania, Piemonte, Toscana y Veneto.