Apellido siciliano de origen dialectal, perteneciente al grupo de cognómenes fitónimos. Deriva de la voz dialectal caruàna, con el significado de ''ricino, tártago''. La interpretación popular que asocia el apellido al nombre personal Caruana o a un topónimo es etimología falsa: el cognomen procede del nombre de la planta oleaginosa cuyas semillas proporcionaban aceite industrial y medicinal, cultivada en márgenes y terrenos marginales de la isla. El ricino fue materia prima en la medicina tradicional siciliana como purgante, y su aceite tuvo usos lubricantes e industriales diversos antes de la difusión de los derivados del petróleo.