Los autores coinciden en que este apellido es de origen siciliano y está vinculado al léxico de la repostería tradicional de la isla. E. Rossoni sugiere que pudo derivar de un apodo relacionado con el oficio de pastelero ejercido por los primeros portadores del apellido, en referencia a la cassata siciliana, el dulce típico de la región.

V. Blunda amplía esta interpretación con mayor detalle etimológico: el apellido procede de la voz dialectal cassata, con el significado de "tarta de bizcocho, ricotta y frutas confitadas". Señala que el término tiene origen árabe, derivado de qas'at ("cuenco"), y que el dulce se remonta a la tradición árabe-normanda de la isla. Como apellido, pudo originarse tanto en el oficio del repostero que la elaboraba como en un apodo aplicado al consumidor habitual. Blunda también vincula este apellido con Cassataro, derivado profesional del mismo radical.

Las zonas de mayor presencia del apellido se concentran en Sicilia: en la zona de Palermo —incluyendo localidades como Cefalù, Termini Imerese, Mezzojuso, San Mauro Castelverde y Ciminna—, en la zona de Messina —con Barcellona Pozzo di Gotto— y en Piazza Armerina, en la zona de Enna.