E. De Felice y E. Rossoni coinciden en que el apellido deriva de apodos medievales vinculados al término castaldo o gastaldo, proveniente del longobardo gastald(us). Ambos autores señalan que este vocablo designaba originalmente al administrador de los bienes del rey, con atribuciones civiles, militares y judiciales, para evolucionar luego hacia el significado más acotado de administrador de propiedades o capataz en época moderna.

De Felice precisa que el término gastald(us) pasó por varias etapas históricas: primero como administrador de la curtis real, luego de los bienes de duques y condes lombardos o de entidades eclesiásticas, después como funcionario estatal bajo los francos, y finalmente como administrador de bienes agrarios de entidades laicas, religiosas y particulares. Documenta además un uso temprano como nombre personal: un Castaldus clericus aparece registrado en Lucca en el año 774, en el Codice diplomatico longobardo.

En cuanto a la distribución geográfica, De Felice señala que las formas en Ca- son propias del centro-sur de Italia y muy frecuentes en la zona de Napoli, aunque también aparecen en Toscana, Emilia y Lombardía. Las formas en Ga- predominan en el norte, especialmente en Piamonte y Liguria. Rossoni añade que Castaldi se distribuye por toda Italia con mayor concentración en las zonas de Varese, Ferrara, Firenze, el Lacio y Campania, mientras que Castoldi tiene origen en la zona de Pavia.