Deriva de un apodo de origen griego, formado por los términos katà (contra) y phamà (grito, voz), con el sentido de 'antagonista' o 'rebelde'. No se descarta tampoco una alteración dialectal del griego katafaino, que significa 'mostrar' o 'evidenciar', lo que podría identificar al primer portador del apellido como una especie de oráculo o personaje religioso.